他们被形容为“定时炸弹”。
在澳大利亚海域的几艘二战沉船上，含有数量不详的石油和化学物质，自80多年前沉没以来一直在恶化。
其中一些靠近热门的旅游城镇——由于它们有可能将有毒物质泄漏到敏感的海洋区域，研究人员担心它们有可能杀死海洋生物并影响人们的生计。
“人们已经看到了塑料瓶和鬼网对海洋的影响，但这些潜在污染的残骸是我们所说的人们从未听说过的最大问题，”Matt Carter说，他是主要项目基金会(Major Projects Foundation)的海洋研究员，该基金会是一家非营利性保护组织。
“正因为如此，我们根本没有研究来了解它的绝对影响。”
第二次世界大战的沉船散落在澳大利亚各地，但其中六艘已被确定为严重的环境威胁。
其中包括三艘美国船只——列克星敦号、尼欧修号和西姆斯号——它们停在珊瑚海海洋公园的海底;一艘名为MV Limerick的船只，位于新南威尔士州的Ballina以东仅18公里处;在阿波罗湾和威尔逊角附近的维多利亚海岸发现了两艘沉船。
在密克罗尼西亚联邦、所罗门群岛、马绍尔群岛和巴布亚新几内亚，数十艘沉船也被确定为海外的潜在风险。
卡特博士说:“这些沉船在不断变化，在五年的时间里，你可以明显看到这些沉船的腐烂。”
“这不是会不会崩溃的问题，而是它们何时会崩溃的问题。”
有人担心，这些船只在不久的将来有解体的危险——一旦发生这种情况，就有可能成为一场“不折不扣的灾难”。澳大利亚国家海事博物馆的詹姆斯·亨特博士说:“燃料暂时被控制住了，但如果这个结构坍塌并大规模坍塌，那么它将立即将所有污染物释放到水中。”
“如果它们离海岸足够近，那么它将产生连锁反应，不仅对海洋生态系统，而且对可能以海洋动物为食的海鸟和动物。”
遗产保护解决方案主任伊恩·麦克劳德说，燃料的突然释放可能意味着“鱼类繁殖资源的终结”。
他说:“这可能意味着鱼类出口一级地位的终结，人们将失去生计。”
正在采取什么措施来减轻二战残骸带来的风险?
主要项目基金会与海底石油工程师、海洋考古学家和历史学家合作，进行研究和实地工作，以更好地了解哪些残骸是威胁，需要清除石油。
其中一些工作包括翻查历史记录，以确定每艘船上有多少石油，以及几十年前沉没时损失了多少石油——但事实证明，这是一个具有挑战性和漫长的过程。
卡特博士说:“很多这些记录都是部分记录，或者在战争期间丢失了，所以不一定有完整的信息，有些记录是日文的。”
“我们的一名研究人员自学了日语，这样他就可以浏览日本的二战档案。”
目前还不清楚沉船何时会破裂，因为风暴、旋风或水深等附加压力因素都有可能加速腐蚀过程。
麦克劳德博士说:“在泰坦尼克号和悉尼号的深海残骸上，让人们感到惊讶的一件事是，即使在大约4公里的深度，强劲的洋流也会把溶解氧带到沉船上。”
“这使得它腐蚀得更快……即使在附近加深一条捕鱼通道，也会导致腐蚀速度增加10- 15%。”
其他因素，如船只在海底的处置也会产生影响。
他说:“一艘船应该在40米深的地方被腐蚀，如果你把它翻过来，它就会像在25米深的水里一样被腐蚀。”
有一个解决办法，但并不便宜
大型项目基金会估计，清理一艘沉船至少需要300万美元。然而，如果船只在更深或更偏远的水域，这个数字可能会上升。
但好消息是，识别、风险评估和最终修复沉船的工作已在海外成功开展。
卡特博士说:“这看起来就像派潜水员在船体上钻洞，把石油抽出来，然后用一种环保的方式把石油清除掉。”
专家说，从可能造成污染的沉船上清除石油的成本远远低于清理泄漏的成本，后者可能在2000万至3000万美元之间。
亨特博士说:“它足够小，如果你投入足够的资金，并采用正确的方法和想法，那么你就可以在它成为一个大问题之前真正解决它。”
“不像全球气候变化和这些更广泛的问题，这是你可以控制的事情之一。”
谁该对此负责呢?
很难确定究竟谁应该对这些可能造成污染的残骸负责或负责。
根据气候变化、能源、环境和水资源部的说法，75年前或更早发生的所有沉船及其相关文物都受到《2018年水下文化遗产法》的保护，无论其确切位置是否已知。
澳大利亚没有参与从历史沉船上清除石油的工作，尽管这是世界上一些地区的例行程序。
澳大利亚海事安全局(Australian Maritime Safety Authority)在一份声明中表示，它不知道有任何资金或资金提案，来解决澳大利亚水域的此类沉船问题。
这种缺乏行动促使人们呼吁政府在为时已晚之前做出回应。
麦克劳德博士说:“有很多方法可以阻止这种情况，但这需要联邦政府的资金和支持，以积极主动地管理这些危险的沉船。”
“让我们让历史为我们服务，聪明一点，做正确的事。”
