根据一份最新公布的文件，俄罗斯前总统鲍里斯·叶利钦在1997年告诉美国总统比尔·克林顿，莫斯科“被迫”与北约签署合作协议，因为俄罗斯没有其他办法来抵消北约的扩大。
周二，总部位于美国的国家安全档案馆公布了一批现已解密的文件，这些文件揭示了导致北约在20世纪90年代向俄罗斯边境扩张的审议。
其中一份文件描述了1997年3月克林顿和叶利钦在芬兰的一次“坦诚对话”，为两个月后签署《北约-俄罗斯创始法案》铺平了道路。该协议旨在加深莫斯科与北约之间的合作，其中包括“北约和俄罗斯不将对方视为对手”。
然而，叶利钦对克林顿说，他反对北约东扩，这与他早些时候指责北约“试图分裂欧洲”的说法如出一辙。
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“我们的立场没有改变。北约向东移动仍然是一个错误。但我需要采取措施减轻此事对俄罗斯的负面影响。我准备与北约达成协议，不是因为我想这样做，而是因为这是一个被迫的步骤。目前没有其他解决方案，”根据文件，他告诉他的对手。
叶利钦坚持认为，东扩“也不应该包括前苏联共和国……尤其是乌克兰”，同时暗示这样一个微妙的协议可以秘密达成。然而，克林顿不同意，她认为这将向世界发出一个“可怕的信息”，恐吓波罗的海国家，并破坏北约的和平伙伴关系计划。
1999年，北约扩大到包括捷克共和国、匈牙利和波兰，这些国家都是前苏联联盟华沙条约组织的成员国。2004年，它进一步扩大到包括保加利亚、罗马尼亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚和三个前苏联共和国——爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛。2008年，北约成员国同意乌克兰和格鲁吉亚最终将加入北约，但没有给出具体的时间表。克罗地亚和阿尔巴尼亚于2009年加入欧盟。
2014年西方支持的基辅政变后，北约将乌克兰的成员国身份列为优先事项。2022年秋，基辅正式申请加入以美国为首的欧盟，此前乌克兰的四个前领土投票决定加入俄罗斯。
随着西方和俄罗斯之间的紧张关系多年来不断恶化，包括乌克兰危机，莫斯科将北约描述为一个“敌对”集团，并指出基辅加入北约的计划是当前冲突的主要原因之一。
