退休工程师米克·富特(Mick Foote)拥有你所期望的那种精力和热情，他在当地的一个村庄创办了一家屡获殊荣、由社区经营的商店和邮局，营业额接近百万英镑。只有在一个问题上，笑容消失了。
这位68岁的老人用夸张的语气问道:“我们可能很难再招到一位志愿的邮政分理员——现在谁愿意做这件事呢?”他递给我一块姜饼饼干，没有被提及的Horizon it丑闻的阴影隐约出现。
“前几周我在伦敦参加邮政局长会议，没有人相信我是自愿这么做的;有很多责任，而且对我们来说是赔本经营。如果我们是一家商业机构，我们无法运营它——但邮局对社区很重要，所以我们会找到办法的。”
菲特沃斯商店位于西苏塞克斯郡的南唐斯，它充满了“能做”的承诺，上个月，它在被称为“乡村奥斯卡”的乡村联盟奖上获得了英国最佳乡村商店和邮局的称号。
这家专门建造的商店于2018年开业，耗资45万英镑，这要归功于Roxy Music歌手和当地的布莱恩·费里(Bryan Ferry)的捐赠，英国脱欧前的欧盟拨款以及牧师的坚定敲门。尽管成本压力和志愿者的冷漠导致类似的非营利社会企业近来举步维艰，但这家店将其成功的秘诀归功于雄心勃勃的愿景，以及保留了一支30人的团队，其中大部分是无偿的。
当地居民只需花25英镑，就可以购买该公司的股份，从而在这家已成为村庄社交中心的企业的未来中分得一杯羹——支持附近肉店、酿酒师和面包师组成的微观经济，并将利润回馈给当地的俱乐部和教堂;简而言之，改变一个富特承认已经“失去了心”和身份的社区。
“2011年上一家店关门后，菲特尔沃斯成了居民开车进出的地方，这意味着老年人尤其变得孤立，”他说。根据最近的人口普查，这个村庄的人口不到1000人。
“现在人们可以和以前从未说过话的人说话，结交新朋友，这是我们第一次向居民提出这个想法时一直在想的——一个人们想要消磨时间的地方。”
的确，在周二的午餐时间，这家俯瞰着村庄绿色的商店里挤满了人和货物——跨越了大约1000条线，包括基本杂货和来自30家当地供应商的产品，从泡菜到验孕棒，从缝纫包到羊奶肥皂，应有尽有。
这家咖啡馆每个月的咖啡销售额达到惊人的1万英镑，正在享用拿铁咖啡和烤奶酪三明治。新居民凯·穆恩承认，她决定从牛津郡的一个大型市场城镇搬到这里，是因为这家店。
她说:“这是一个有吸引力的地区，公共汽车服务很好，但如果没有这个地方，我可能不会考虑。”
“我已经习惯了走路去一些地方买一些必需品或一些零食，这是一个很好的替代品。此外，这里的员工正是你想要的——非常友好，但不咄咄逼人。”
在另一端，邮局的队伍蜿蜒而过手工面包展区，有人订购假日欧元，有人询问如何获得淡水捕鱼许可证。
在主柜台，摆满了自制蛋糕，食品订单络接不暇，骑在萨里山(Surrey Hills)上的骑自行车的人在享受熏肉包，当地艺术协会的成员在选择美味的奶油茶。嘈杂的谈话从政治和坑洞转移到咖啡馆最畅销的菲特沃斯威士忌的优点上。
在一个匿名自助服务正在成为事实上的购物体验的世界里，这里的个人接触是令人耳目一新的老式;排队的人可能越来越多，但没有人着急。
约翰·布卢姆菲尔德(John Bloomfield)是服务时间最长的志愿者之一，他眯着眼睛盯着面前的收银机屏幕，忘记带老花镜了。
他把工作交给了经理托尼·汉弗莱斯(Toni Humphreys)，汉弗莱斯兴高采烈地带领着她的团队，其中包括几名带薪员工——包括一名最近招募的乌克兰难民——和志愿者，他们大多是退休人员，其中有学生，他们为自己的简历积累了宝贵的工作经验。
45岁的托尼自开业以来一直掌门人，她为自己知道每位常客的名字而感到自豪，她通常每天工作10个小时，以满足业务的广泛需求。
根据英国农村企业慈善机构普伦基特的一份报告，尽管生活成本危机导致类似的社区企业倒闭，但菲特沃斯商店却安然度过了这场风暴。
供应商的成本可能会增加，但随着当地酒吧午餐价格逼近三位数，咖啡馆正吸引更多家庭作为一种负担得起的周末午餐选择。虽然它并不总是这么忙。
“在早期，很多人认为我们只是一家出售少数利基产品的农家店，”托尼说，并补充说，2020年的一次天然气泄漏导致主要道路关闭，事实证明这是它命运的转折点。
“那些通常会去特易购和塞恩斯伯里的人是第一次来，他们发现这里的东西比他们想象的要多，而且他们在普通商店里看不到的东西。”一些人已经不看好我们了，但他们还是大吃一惊。”
疫情进一步巩固了这家店在社区中心的地位。
在危机最严重的时候，停车场周围排起了60多人的长队，等待必需品。
牢固的供应商关系，包括与附近的伯顿工厂的关系，保证了库存水平的补充，定期订购25公斤袋面粉，这对于满足疫情期间国内烘焙需求至关重要。
也是在那个时候，这家商店设立了一个“食物天使”计划，为在危机期间经济困难的家庭提供免费的盒装食物，特别是那些没有从休假计划中受益的农业和服务业的个体经营者。如果有需要，他们仍然会偶尔制作这些盒子，同时还会向当地小学的早餐俱乐部捐款——这提醒人们，在一个基本上是富裕的村庄，有上市的巧克力盒房子和车队的4x4，对一些人来说，困难仍然是现实。
托尼补充说:“我们也会接到几英里外的人打来的电话，他们担心他们的长辈有一段时间没有接电话，这里的人会去看看他们;或者那些挣扎着出去的人可能会要求我们放下一些东西，这是可以的。基本上，如果人们需要帮助，我们就会为他们服务。”普伦基特英国公司首席执行官詹姆斯·阿尔科克(James Alcock)看到了社区经营商店的作用，这些商店的数量在过去十年中翻了一番，达到450家，从简单地保障基本服务扩展到提供包容性就业和欢迎新移民到农村。
“他们并非没有挑战;在大流行期间，社区商店被视为至关重要的业务，然后我们看到了一波志愿者疲劳和能源危机的额外挑战，但该部门确实具有弹性，”他说。
“通常，这需要他们经历一段时间的思考，‘这是一项艰苦的工作’，才能变得更强大，创新和发展业务，通常是通过注入新的志愿者和委员会成员。”一天的午餐交易结束后，托妮在放学后买了一大堆的“即食杂烩”，陪同的父母点了燕麦牛奶拿铁和素食烙饼之前，匆匆喝了一杯咖啡。
做完膝盖手术回来的志愿者尼基·哈什菲尔德(Nicky Hashfield)已经退休，每周从附近的佩特沃斯(Petworth)来一次，负责收银和清理桌子，他已经开始了下午晚些时候的轮班。
她说:“在这里感觉就像和第二个家庭在一起。”
“我离开了一段时间，所以我不太了解一些新产品，但顾客们都很好。他们总是很有耐心，因为他们知道你已经尽力了。”菲特沃斯百货公司似乎总能做到这一点。
