为了拯救一种脆弱的猫头鹰物种，联邦政府有一个有争议的计划:杀死成千上万的另一种猫头鹰。
美国鱼类和野生动物管理局表示，上周公布的提案可能是拯救斑点猫头鹰的唯一途径。近几十年来，由于与入侵猫头鹰物种争夺食物和住所，斑点猫头鹰的数量迅速减少。该机构表示，在30年内射杀大约45万只横斑猫头鹰可以帮助太平洋西北地区的斑点猫头鹰反弹。
该计划在野生动物倡导者中产生了分歧，一些人指责该机构鲁莽，而另一些人则表示，为了拯救一个正在被挤出的物种，大规模猎杀猫头鹰是必要的。
鱼类和野生动物管理局的生物学家罗宾·鲍恩说，制定这个计划并不容易。
“我们通常不会考虑到这一点，”鲍恩在接受《华盛顿邮报》采访时谈到杀害动物。“但我们也看到了保护的必要性。我们有法律责任尽我们所能，让我们的本土和濒危物种在地球上继续存在。”
美国鱼类和野生动物管理局在2020年12月表示，北方斑点猫头鹰的数量在20年内下降了约75%，应该被重新归类为濒危物种。鲍恩说，在21世纪初，大约有200只斑点猫头鹰生活的一些地区，现在有两到三只斑点猫头鹰。
野生动物官员考虑了几种保护斑点猫头鹰的选择，但表示它们不会有效。对横斑猫头鹰进行绝育至少需要10年时间，才能使其数量大幅下降;把它们关在笼子里既昂贵又困难;由于东海岸的野生动物官员说他们没有地方容纳这些鸟，所以重新安置也不是一个选择。
美国鱼类和野生动物管理局表示，杀死横斑猫头鹰将产生最大的影响。
该机构至少有30天的时间来决定是否继续射杀猫头鹰的计划，这将是为了保护其他动物而杀死入侵物种的最新项目。联邦和州政府机构还杀死了缅甸蟒蛇、野猪、海狸鼠和仓鸮。
鲍恩说，受过枪械训练的人会在夜深人静的时候带着猎枪、手电筒和扩音器穿过森林，模仿猫头鹰的叫声，希望能吸引它们。一旦猫头鹰停在附近的树上，射击者必须通过猫头鹰棕白色羽毛上的条形斑点和叫声来识别它，这种叫声听起来像是:“谁给你做饭?”谁给你们做饭?”
如果射击者在距离猫头鹰100英尺的范围内，并且瞄准得很准，它们就可以射击。鲍恩说，这些尸体可以就地掩埋或用于研究。官员们表示，他们的目标是最早从今年秋天开始，每年捕杀约1.5万只横斑猫头鹰。
该计划呼吁招募环保组织、保护团体、土地所有者、木材工业工人、部落、州和地方政府机构来帮助杀死横斑猫头鹰。鱼类和野生动物管理局表示，射击者必须出示识别猫头鹰和使用枪支的培训文件和经验。
俄勒冈州本德市鱼类和野生动物管理局办公室的现场主管布里奇特·莫兰(Bridget Moran)说，该机构在2013年至2021年期间在加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州试验了类似的计划，她对这次行动充满信心。该机构表示，在横斑猫头鹰被捕杀的地区，斑点猫头鹰的数量趋于稳定，但在横斑猫头鹰被单独捕杀的地区，斑点猫头鹰的数量继续下降。
据鱼类和野生动物管理局称，20世纪50年代，横斑猫头鹰开始从美国东部迁徙到密西西比河以西。该机构表示，人类可能为横斑猫头鹰的迁徙铺平了道路，因为他们学会了扑灭森林火灾，并在大平原和加拿大的北方森林种植了树木。美国鱼类和野生动物管理局表示，这些猫头鹰在加拿大不列颠哥伦比亚省定居，后来在20世纪70年代向南迁移到华盛顿和俄勒冈州，当时它们与当地的斑点猫头鹰发生了互动。
猫头鹰看起来很相似:它们是棕色的，喙很小。据美国鱼类和野生动物管理局称，横斑猫头鹰比斑点猫头鹰重一些，也长一些，但它们很快就会破坏它们在古老森林中的巢穴，吃掉它们的食物来源——鼯鼠、蝾螈、木鼠、田鼠和老鼠——有时还会杀死它们。
鲍恩说，当1990年《濒危物种法案》将北方斑点猫头鹰列为受威胁物种时，野生动物官员将条纹猫头鹰列为对其种群的潜在威胁。鲍恩说，横斑猫头鹰的数量在太平洋西北地区持续增长，直到2008年，入侵物种和栖息地的丧失被确定为斑点猫头鹰的主要威胁。
然而，一些动物福利倡导者仍然认为该机构的计划是错误的。
动物福利非营利组织“动物健康行动”(Animal Wellness Action)表示，已有135家野生动物组织在致内政部长德布·哈兰德(Deb Haaland)的信上签名，要求撤销该计划。该组织的创始人Wayne Pacelle说，他认为在项目结束后，横斑猫头鹰将继续向西迁徙，使它们在那里的数量有所回升。他说，中情局“试图扮演上帝的角色”。
克莱尔·卡塔尼亚(Claire Catania)是鸟类保护组织“鸟类连接西雅图”(Birds Connect Seattle)的执行董事，她认为鱼类和野生动物管理局的计划是必要的。卡塔尼亚说，斑点猫头鹰曾经是华盛顿州的标志性物种，但该州的大多数新居民只见过横斑猫头鹰。
卡塔尼亚在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“事情发展到这一步，我们深感悲痛。”
鱼类和野生动物管理局的现场主管莫兰说，她希望太平洋西北地区的居民有机会欣赏这两种猫头鹰。
莫兰说:“这根本不是一只猫头鹰对抗另一只猫头鹰的问题。”“这是关于斑点猫头鹰的。如果我们什么都不做，我们将只有横斑猫头鹰。如果我们做点什么，我们就会两者兼得。”
