上个月底，一颗比吉萨大金字塔还大的巨大小行星以每小时21000英里(34000公里)的速度在地球和月球之间飞驰而过。这次罕见的超近距离接触让天文学家捕捉到了这颗太空岩石的第一张照片，照片显示，这颗近地天体被地球的引力轻轻撞离了轨道——永远地改变了这颗小行星绕太阳运行的轨道。
这颗名为2024 MK的小行星直径约500英尺(150米)，足以摧毁一座大城市。这颗具有“潜在危险”的太空岩石形状不规则，呈细长状，于6月16日由美国宇航局资助的南非小行星对地撞击最后警报系统(ATLAS)首次发现，它正在向地球冲去。
6月29日，在它被发现仅仅13天后，2024 MK到达了离地球最近的点，它掠过地球轨道的距离约为18.4万英里(29.5万公里)，约为地球与月球之间距离的四分之三。
美国宇航局位于加州的戈德斯通深空通信中心的天文学家使用戈德斯通太阳系雷达望远镜监测了这次飞越。当太空岩石飞过地球时，通过反射无线电波，研究小组创造了小行星的颗粒状“双基地”图像，这有助于他们确定小行星的确切形状，并绘制出其表面的凹坑和山脊。美国宇航局喷气推进实验室(JPL)于7月3日发布了这些新照片。
6月27日，就在飞越前两天，同一架望远镜还拍摄了更大的“行星杀手”小行星2011 UL21的图像，当时它在大约410万英里(660万公里)的距离上经过我们的星球。这些照片显示，这颗山大小的太空岩石在其轨道上隐藏着一个秘密卫星。
对2024 MK的新观测显示，自首次发现以来，这颗太空岩石的轨道已经发生了变化。这可能是因为这颗小行星经过地球时受到地球引力的牵引，使它稍微靠近了我们的星球。
这一改变意义重大。这颗小行星以前每3.3年绕太阳公转一次，大部分时间都在火星和木星之间的小行星带。然而，据喷气推进实验室称，科学家们现在认为，完成这条路线需要的时间将减少24天。
但幸运的是，“它未来的运动表明，在可预见的未来，它(仍然)不会对我们的星球构成威胁，”美国宇航局的代表在一份声明中写道。
MK 2024原计划于1937年再次接近地球。然而，由于它的新轨道，这可能比预期提前几个月发生。目前还不清楚它会离我们多近，或者地球的引力是否会进一步改变它的轨道。
