亚历克斯·詹德勒
拜登总统在与前总统川普的第一场辩论中表现不佳，之后他试图向民主党保证他的当选能力，以及他的年龄和执政能力。
然而，一些民主党官员和捐助者公开呼吁在选票上取代他，这引发了这样做的程序选择的问题。
其中之一是规定总统继任的第25修正案。
虽然它处理的是一个关键问题，但第25修正案只追溯到1967年。(相关文章请参阅:《第二十五修正案:第三和第四款——总统的残疾——分析》)
在此之前，唯一相关的法规是《宪法》第二条，该条规定，在总统死亡、辞职或无法履行职责的情况下，副总统将承担总统职责。
但这篇文章有很大的局限性:它没有提到更换副总统，也没有具体说明如何确定总统无法执政。
缺乏明确性在美国历史上造成了很多问题——詹姆斯·加菲尔德和伍德罗·威尔逊在他们的总统任期内大部分时间都是无能为力的，在总统还活着的时候，没有授权副总统就职。
1963年约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)总统遇刺后，澄清这些规则变得更加紧迫。
修订大纲程序
第25修正案于1965年由参议员伯奇·贝赫(Birch Bayh)提出，两年后获得批准。
第一节重申了第二条，但进一步澄清，在总统职位空缺的情况下，副总统将成为新总统，完全接替总统职位，而不仅仅是代理总统的职责。这在以前没有明确规定，当约翰·泰勒接替威廉·亨利·哈里森时，这一规定最初引起了混乱。
第二节填补了一个关键的空白，规定了任命新副总统的程序:由总统提名，经国会两院批准。
1973年，副总统斯皮罗·阿格纽(Spiro Agnew)因腐败指控辞职，这一条款的重要性得到了证明。如果没有副总统，并面临自己对水门事件的调查，根据1947年的总统继任法案，理查德·尼克松总统的继任者将是众议院议长卡尔·艾伯特。
相反，尼克松第一次援引第25修正案提名杰拉尔德·福特为副总统。不到一年后，福特在尼克松辞职后成为总统。
第三条允许总统通过正式通知国会领导人来宣布无法执政，从而暂时转移他的权力和职责，并允许副总统成为代理总统。
总统也可以通过通知国会他是否适合复职来扭转这一行动。
在此之前，德怀特·d·艾森豪威尔总统和理查德·尼克松副总统之间也曾有过类似的非正式安排，当艾森豪威尔住院时，尼克松多次代替他。
从那以后，罗纳德·里根、乔治·w·布什和乔·拜登在接受手术时都引用了这一章节。
有限公司国会有最终决定权
第4条是修正案中最复杂的部分，规定除了总统之外，还有谁可以宣布总统无法履行公职。
宪法文本将这一权力授予副总统以及大多数总统内阁成员，不过它也允许国会指定其他官员。
如果总统对声明提出异议，国会也有最终决定权，并保持适合担任总统，需要三分之二的投票才能确定总统确实无法执政。
这一条款类似于弹劾程序，允许其他政府官员解除现任总统的权力。
但与弹劾不同的是，第4条只允许总统被停职，而不是被免职，副总统在下次选举前担任代理总统。
虽然弹劾适用于不当行为或滥用总统权力，但第25修正案涉及行使这些权力的能力。
无能的定义是开放的
然而，构成无能的范围是故意开放的。虽然最明显的解释是健康紧急情况，但宪法专家提出了其他可能性，如绑架、暂时损害或极度无能。
事实上，只要副总统、大多数内阁成员和国会绝大多数议员同意，就可以被认为是总统无能的行为，几乎没有什么正式限制。
尽管第4条从未被使用过，但这种可能性已经被提出，最近一次是在2021年1月6日特朗普支持者袭击美国国会大厦之后。
民主党人和一些共和党人呼吁副总统迈克·彭斯(Mike Pence)援引宪法第25修正案，理由是特朗普显然不愿干预，也不愿动用总统权力制止骚乱。
虽然该修正案从未被援引，但民主党人在特朗普总统任期的最后一周启动了弹劾程序。
现在，副总统卡玛拉·哈里斯面临着援引第25修正案来解除拜登权力的呼吁，其中包括共和党众议员奇普·罗伊提出的正式决议。
但许多呼吁来自民主党的支持者，他们认为这样做会减轻选民对拜登年龄的担忧，并使哈里斯以代理总统的身份参加选举更具合法性。
然而，宪法故意为罢免民选总统设定了很高的门槛。
为了防止党派滥用，第25修正案的起草者确保只有总统自己政府的领导人才能援引该修正案，而这些人反对总统的可能性最小。
计划向国会提交必要声明的副总统可能需要秘密运作，以说服足够的内阁成员签署，因为总统可以先发制人地解雇任何公开打算罢免总统的内阁成员。
出于这个原因，起草者让国会选择指定一个替代机构，比如一个独立的医疗小组或一个常设的两党委员会，与副总统一起决定总统无能的问题。
但到目前为止，他们还没有这样做。援引第25修正案仍然是一个不太可能的假设，尽管它的存在仍可能影响党内讨论。
