7月4日，在新西兰奥塔哥的一处海滩上，一只看似巨大的海豚被冲上岸。但在一名目击者打电话给该国自然保护部(DOC)后，专家们意识到，这只16.5英尺长的喙哺乳动物可能是一种更不寻常的东西:一种铲齿鲸，是科学家已知的最稀有的鲸鱼物种。
从来没有任何关于锹齿鲸的现场目击记录。用《卫报》的海伦·沙利文的话来说，“它是鲸类中众所周知的白鲸。”
我们对这些生物“几乎一无所知”，新西兰海洋保护署的海洋技术顾问汉娜·亨德里克斯告诉美联社的夏洛特·格雷厄姆-麦克雷。“这将带来一些惊人的科学和世界首创的信息。”
据美国农业部的一份声明称，1874年，在新西兰的皮特岛Rēkohu(也称为查塔姆群岛)发现了一颗下颌和两颗牙齿后，人们首次描述了锹齿鲸。据《卫报》报道，这种哺乳动物因其牙齿的形状而得名，它们的牙齿类似于历史上用来从鲸鱼身上割下鲸脂的铲子状刀片。
在20世纪下半叶，在新西兰的Whakāri岛(也被称为白岛)和智利的鲁滨逊漂流记岛上发现了另外两组骨骼遗骸。但直到2002年，DNA测序才确认这三个标本属于同一物种。然后，在2010年，一只铲齿鲸妈妈和幼鲸被冲上了丰盛湾附近的另一个新西兰海滩。它们被误认为是普通的喙鲸，在这对鲸鱼被埋葬之前，只收集了组织样本。七年后，在新西兰的吉斯伯恩发生了另一次搁浅，使已知的铲齿鲸标本总数达到了六只。
英国埃克塞特大学研究铲齿鲸的保护生物学家克尔斯滕·杨告诉美联社，“研究人员和当地人花了很多年的时间和巨大的努力”才认识到这个物种。
本月发现的这只巨大的生物被冲上了渔村太里口附近的海岸。本月早些时候，达尼丁附近的居民帕特里克·加拉格尔(Patrick Gallagher)在观看岸边的直播流时发现了这条搁浅的鲸鱼。他注意到沙滩上有个奇怪的东西，认为那一定是哺乳动物。
“我几乎没有把这件事报告给国防部，因为我想他们一定知道这件事，或者这件事已经存在一段时间了。我不想惹人讨厌，”加拉格尔告诉新西兰广播公司的妮瓦·奇托克。“很幸运，我真的穿上了大孩子的裤子，按响了门铃。”
这只生物被当地的承包商移走，储存在一个巨大的冰柜里。据《卫报》报道，当地土著社区在拆除过程中在场，支持这一过程，并举行Māori仪式，包括在它的尾巴上系上harakeke(一种编织绳)，以示尊重，并在仪式上向海神Tangaroa表示敬意。
Rūnanga ā Ōtakou主席纳迪亚·韦斯利-史密斯告诉《卫报》，新西兰土著居民将鲸鱼视为文化上重要的“toanga”，即神圣的宝藏。现在，DOC正在与Rūnanga ? Ōtākou合作，决定接下来该如何处理鲸鱼。
标本的样本被送到奥克兰大学的鲸类动物组织档案馆进行DNA处理。这一物种的鉴定可能需要几个月的时间，但如果这只鲸类动物被证实是一种铲齿鲸，它将是第一个可以被专家解剖的完整标本。解剖可以让科学家了解鲸鱼的饮食和栖息地。
DOC海洋物种小组的科学顾问Anton van Helden已经对这种动物的铲齿鲸的身份持肯定态度:“毫无疑问，它就是铲齿鲸，”他告诉卫报。
