自2020年以来，被称为COVID-19的疾病已成为一种广泛的残疾，影响着全球数百万人的健康和生活质量，并因员工生产力下降和劳动力总体减少而给经济造成数十亿美元的损失。
长期以来，COVID引发的密集科学努力已导致24,000多篇科学出版物，使其成为人类历史上任何四年中研究最多的健康状况。
“长冠状病毒”一词描述的是由SARS-CoV-2病毒感染引起的一系列长期健康影响。这些症状包括持续的呼吸系统症状，如呼吸短促，到使人虚弱的疲劳或限制人们工作能力的脑雾，以及心力衰竭和糖尿病等已知会持续一生的疾病。
我是一名内科科学家，从疫情初期开始，我就一直在深入研究COVID。我曾作为专家证人在美国参议院就新冠肺炎作证，发表了大量相关文章，并因在该领域的研究被《时代》杂志评为2024年卫生领域100位最具影响力人物之一。
在2024年上半年，一系列关于新冠肺炎的报告和科学论文使这一复杂情况变得更加清晰。其中特别包括对COVID-19如何在初次病毒感染数年后仍能对许多器官造成严重破坏的见解，以及在初次感染后持续数月或数年的病毒持久性和免疫功能障碍的新证据。
COVID对身体的影响有多长
我和我的同事于2024年7月17日在《新英格兰医学杂志》上发表的一项新研究表明，在大流行期间，长期感染COVID的风险下降了。在2020年，当SARS-CoV-2的祖先菌株占主导地位且无法获得疫苗时，约10.4%的成人COVID-19患者发展为长型COVID。到2022年初，当基因组变体家族占主导地位时，未接种疫苗的成年人的这一比例降至7.7%，接种疫苗的成年人的这一比例降至3.5%。换句话说，未接种疫苗的人患长期COVID的可能性是其他人的两倍多。
虽然像我这样的研究人员还没有得到2024年中期当前比率的具体数字，因为长期COVID病例需要时间才能反映在数据中，但进入长期COVID诊所的新患者流量与2022年相当。
我们发现，这种下降是两个关键驱动因素的结果:疫苗的可用性和病毒特征的变化——这使得病毒不太容易引起严重的急性感染，并且可能降低了它在人体内持续足够长的时间以引起慢性疾病的能力。
尽管患新冠肺炎的风险有所下降，但即使是3.5%的风险也很大。新的和重复的COVID-19感染转化为数百万新的长期COVID病例，使已经令人震惊的患者人数增加。
对大流行第一年的估计表明，全球至少有6500万人长期感染COVID。我的团队将与一组其他顶尖科学家一起，很快发布关于长期COVID的全球负担及其到2023年对全球经济影响的最新估计。
此外，美国国家科学院、工程院和医学院的一份重要新报告详细介绍了长期COVID对健康的所有影响。该报告受社会保障局委托，旨在了解长期COVID对其残疾福利的影响。
它的结论是，长冠状病毒是一种复杂的慢性疾病，可在多个身体系统中导致200多种健康影响。这些包括新发或恶化:
心脏病、神经系统疾病，如认知障碍、中风和自主神经障碍。这是一类影响人体自身机能的疾病 神经系统-调节身体大部分重要机制的神经，如血压、心率和体温。post-exertio 神经性不适，一种即使是轻微的活动后也可能出现的严重疲劳状态，通常使患者在数小时、数天或数周内无法正常工作 代谢紊乱，如糖尿病和高脂血症，或不良胆固醇免疫功能障碍的增加长冠状病毒病可以影响人们的整个生命周期，从儿童到老年人，跨越种族和民族以及基线健康状况。重要的是，超过90%的长期COVID-19感染者患有轻度COVID-19感染。
美国国家科学院的报告还得出结论，长时间的COVID可能导致无法重返工作或学校;生活质量差;日常生活活动能力减弱;在最初感染后的几个月或几年里，身体和认知功能都会下降。
报告指出，长期COVID对健康的许多影响，如劳累后的不适和慢性疲劳、认知障碍和自主神经功能障碍，目前没有列入社会保障管理局的损伤清单，但可能会严重影响个人参与工作或学习的能力。
前路漫漫
更重要的是，由COVID-19引起的健康问题可能在最初感染后持续数年。
2024年初发表的一项大型研究表明，即使是轻度SARS-CoV-2感染的人，在首次感染后的第三年，仍然会出现与COVID-19相关的新健康问题。
这些发现与其他研究相吻合，这些研究表明，在COVID-19感染后，病毒在各种器官系统中持续存在数月或数年。研究表明，在轻度感染后的两到三年内，对感染的免疫反应仍然很明显。总之，这些研究可以解释为什么几年前的SARS-CoV-2感染在最初感染后很长时间内仍可能引起新的健康问题。
在了解长期COVID对身体造成破坏的途径方面也取得了重要进展。来自美国和荷兰的两项初步研究表明，当研究人员将自身抗体(由人体免疫系统产生的针对自身组织和器官的抗体)从患有长冠状病毒的人身上转移到健康小鼠身上时，这些动物开始出现长冠状病毒样症状，如肌肉无力和平衡性差。
这些研究表明，被认为是导致这些自身抗体产生的异常免疫反应可能是COVID长期存在的基础，而去除这些自身抗体可能有望成为潜在的治疗方法。
一个阿非政府组织的威胁
尽管有大量证据表明COVID-19具有广泛的风险，但大量信息表明，它不再对公众构成威胁。尽管没有经验证据支持这一点，但这种错误信息已经渗透到公众叙事中。
然而，数据却告诉我们一个不同的故事。
COVID-19感染人数继续超过流感病例，导致的住院和死亡人数超过流感。COVID-19还会导致更严重的长期健康问题。将COVID-19视为无关紧要的感冒或将其与流感等同起来是不符合现实的。
Ziyad Al-Aly接受美国退伍军人事务部的资助。
